近年来中国造纸业的发展突飞猛进，全行业的面貌正在发生深刻的变化。造纸工业的发展已受到政府和全社会的关注，其原因一是：随着国民经济的快速发展、人民生活水平的不断提高，市场需求的不断扩大，纸业在国民经济中的地位日益突现；二是人们对工业发展与环境协调意识不断增强，因而对传统观念中的污染大户——造纸业的予以更多的关注。
有人对发展造纸业提出置疑，其主要理论依据之一，是大卫·李嘉图的比较优势理论。李嘉图认为，不论一个国家的经济处于什么样的水平，它都有自己的相对优势，即使总体上、大部分处于劣势，也可以从许多方面找到相对优势，对于两个国家而言,每一个国家都应该专注于生产自己生产效率最高的产品,即使一个国家可能同时在两种产品上具有绝对的优势。按照这一理论，国际分工使得各个国家专业化的生产最适合本国生产的产品，通过国际贸易可使贸易双方获得更大的福利。这就是所谓的“比较优势理论”。当今的经济发展主流思维认为,在国际领域开展贸易,让每个国家充分发挥它的比较优势,是经济发展最行之有效的道路,这就是比较优势理论在发展经济学的简单延伸。
基于这一理论，有人就提出，我国发展造纸业并不具有比较优势，主要问题有：一是原材料问题。我国森林覆盖率很低，仅为世界平均水平的1/2，更只是日本的1/4。但是造纸业又是主要依靠木材为原材料的产业，因此，有人认为，在一个森林资源非常稀缺的国家发展造纸业非常不明智的。
二是我国造纸工业的结构问题。长期以来，我国造纸工业原料以非木材纤维为主，造成产品结构失调，企业规模小，经济效益差，排污量大，污染严重等问题。我国造纸企业的数量最多时达到一万多家，即使是少量的大中型企业的规模也远远低于国际水平，且技术水平普遍落后，难以满足国内市场对高档纸的产品不断增长的需求。因此，有人就提出，放弃我国现有的不合理造纸企业，直接从国外进口纸产品，更有利于我国经济的发展和环境的保护，这些当然是不能这样来发展的，我们需要国内的造纸业的公司共同的发展。
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